Os metais raramente são encontrados no estado puro. Eles quase sempre são encontrados
em combinação com um ou mais elementos não-metálicos presentes no ambiente. Minérios
são, de modo geral, formas oxidadas do metal.
Com raras exceções, quantidades significativas de energia devem ser fornecidas aos
minérios para reduzi-los aos metais puros. A fundição e conformação posterior do metal
envolvem processos onde mais energia é gasta.
Corrosão pode ser definida, de modo simples, como sendo a tendência do metal produzido e
conformado de reverter ao seu estado original, de mais baixa energia livre. Uma outra definição,
amplamente aceita, é a que afirma que corrosão é a deterioração que ocorre quando um material reage
com seu ambiente.
De uma perspectiva puramente termodinâmica, a tendência de decréscimo energético é a principal
força encorajadora da corrosão metálica.
A corrosão afeta a sociedade de várias maneiras: utilização de maiores coeficientes de
segurança, necessidade de manutenção preventiva (p.ex., pintura), utilização de materiais
mais "nobres", parada da utilização do equipamento ou da estrutura, contaminação de
produto, perda de eficiência, perda de credibilidade, etc.. Obviamente todos estes itens
envolvem aspectos econômicos. Assim, existem muitas razões para se evitar a corrosão.

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