Los objetivos fundamentales de la seguridad contra incendio son: minimizar el
riesgo de vida y reducir pérdidas patrimoniales. Entiéndase como riesgo de
vida la exposición severa a humos o calor de los usuarios de edificios y, a
menor nivel, el desprendimiento y la caída de elementos constructivos sobre
los habitantes o los equipos de combate de incendio.

La principal causa de
muerte en incendios es la exposición a los humos tóxicos que se presentan en
los primeros momentos del siniestro. Por tal razón, la seguridad de las
personas depende principalmente de la rápida evacuación del ambiente en
llamas. Los edificios de dimensiones pequeñas de fácil evacuación requieren
menos dispositivos de seguridad y no requieren que se verifique la seguridad
contra incendio de la estructura. Pero los edificios de gran tamaño que
presentan dificultades para evaluar el tiempo de evacuación y en que un
eventual desprendimiento puede afectar al vecindario o al equipo de combate,
exigen mayor seguridad y verificación del comportamiento de la estructura
frente a incendios. La pérdida patrimonial es la destrucción parcial o total de
la edificación, de los contenidos y terminaciones del edificio siniestrado. No
basta identificar el posible daño que el fuego causa a la propiedad, sino que
por razones económicas también es necesario evaluar la magnitud del daño
que puede ser considerado tolerable a fin de optimizar los costos mediante
dispositivos de seguridad.

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